Σ’ έναν συγκλονιστικό ημιτελικό, η Κροατία έγραψε μια ποδοσφαιρική εποποιία και πλέον θα επιχειρήσει μια ακόμη στον τελικό της Κυριακής (15/7) απέναντι στη Γαλλία.
Ψυχωμένη, παθιασμένη, η Κροατία έκανε την υπέρβαση (2-1 στην παράταση), έστειλε χωρίς κούπα την Αγγλία στο σπίτι της κι ετοιμάζεται να ζήσει το όνειρο κόντρα στη Γαλλία.
Ο Τρίπιερ έδωσε προβάδισμα στην Αγγλία στο 5′, ο Πέρισιτς ισοφάρισε στο 68′ και η Κροατία παίζοντας στην παράταση τρίτο σερί ματς, σκόραρε στο 109′ με τον Μάντζουκιτς και θα παίξει στον τελικό της διοργάνωσης κόντρα στην Γαλλία!
Ιδανικότερο ξεκίνημα δεν μπορούσε να φανταστεί ο Σάουθγκεϊτ, αφού στο 5ο λεπτό είδε την ομάδα του να ανοίγει το σκορ. Ο Αλι κέρδισε το φάουλ και ο Τρίπιερ… μιμήθηκε τον Μπέκαμ, αφού με μια υπέροχη εκτέλεση έγινε ο πρώτος έπειτα τον θρυλικό χαφ που σκοράρει με αυτόν τον τρόπο σε Μουντιάλ. Οι Βρετανοί με όπλο την ταχύτητα και την εκρηκτικότητά τους, εκμεταλλεύθηκαν την αδυναμία των αντιπάλων.
Εντελώς διαφορετικό το σκηνικό στην επανάληψη! Οι Κροάτες ήταν πιο ψύχραιμοι στο παιχνίδι τους, κάλυψαν τα κενά στην άμυνα κι έβγαιναν πιο σωστά στις επιθέσεις τους. Ο. Στο 65′ το σουτ που επιχείρησε βρήκε στον Γουόκερ, αλλά τρία λεπτά αργότερα κατέληξε στα δύχτια.
Στην παράταση οι Κροάτες με την ψυχολογία στα ύψη έλεγξαν τον ρυθμό, δεν άφησαν τους Άγγλους να δημιουργήσουν. όμως ο φορ πήρε το ρόλο του ηγέτη κι έκανε τη διαφορά. Στο 109′ ο έμπειρος φορ της Γιουβέντους Μάντζουκιτς έστειλε την Κροατία στον τελικό και τους Βρετανούς στο… σπίτι τους, με τους Κροάτες να υπερηφανεύονται για το γεγονός πως η χώρα τους έγινε η 2η μικρότερη σε πληθυσμό (πίσω από την Ουρουγουάη) που φτάνει σε τελικό Παγκοσμίου Κυπέλλου!
Κροατία (Ζλάτκο Ντάλιτς): Σούμπασιτς, Βρσάλικο, Λόβρεν, Βίντα, Στρίνιτς (95΄ Πίβαριτς), Ράκιτιτς, Μόντριτς (119΄ Μπάντελι), Μπρόζοβιτς, Ρέμπιτς (101΄ Κράμαριτς), Μάντζουκιτς (115΄ Τσόρλουκα), Πέρισιτς.
Aγγλία (Γκάρεθ Σάουθγκεϊτ): Πίκφορντ, Γουόκερ (112΄ Βάρντι), Στόουνς, Μαγκουάιρ, Χέντερσον (97΄ Ντάιερ), Τρίπιερ, Λίνγκαρντ, Άλι, Γιανγκ (91΄ Ρόουζ), Στέρλινγκ (74΄ Ράσφορντ), Κέιν.